閑話＊3 イヤホン越しの会話

「もしもーし。常闇、元気してる？」
「ああ、先刻は電話に出られなくてすまなかった。何用だ？」
「いや、急用じゃないから全然オッケ。むしろ電話で聞くような話じゃないんだけど、どうにも気になっちゃってさ」
「なんだ？」
「この前あのバカ…上鳴に会った時に、常闇が彼女とラブラブで羨ましいって話を散々されたんだけどね」
「ああ……そのことか」
「その、もしかしてなんだけど、その相手って……ホ」
「そうだ」
「すごい、すごい食い気味。でもやっぱそっかー、常闇はなんか、違うよねやっぱり。あとウチ、ホークスって常闇のことめっちゃ好きなんだなと思ってたから、両想いだって分かって……変な感じ、良い意味で」
「ホークスが？　俺じゃなくて？」
「うん」
「なぜそう思うんだ？」
「実は……前に三人でご飯食べた時に、机伝いにホークスの心音聞いてたんだよね」
「それは……」
「言いたいことは分かる！　個性をこんなことに使うのって、ほんとは良くない。でも今回は常闇のことが心配だったからついってことで、許してほしい」
「心配？」
「うん。ちょっと、ホークスってやっぱ本心読めないとこあるじゃん。うまくやってるんだとは思うけど、常闇が進路決めた時も、向こうはどういうつもりなんだろうって気になってて……」
「ふむ」
「ま、それはそれで、今は全然あやしいとか思ってないからね！思ってたよりすごい気ぃ合うし！……でさ、いざ聞いてみたら、その～、ちょっとこっちが恥ずかしくなるくらいっていうか。常闇と話してる時とか、目が合った時とかに分かりやすいくらい心拍数上がってて、すごい、好きなんだなって、分かっちゃうよあれは…。だから、付き合ってるって知ってちょっと、いやかなり納得……って、常闇さっきからなんでずっと黙ってんの？　やっぱ怒ってる？」
「……いや、衝撃を反芻している」
「あ、喜んでんだ。分かりづらっ！」
「耳郎、恩にきる。こんなことを言ってもしょうがないが、正直なところ最近自信を失いかけていた」
「自信？　って、なんの自信？」
「説明し難いが…男として…？　…いや、もうこの話はいいだろう。それよりその手法、上鳴に試してみたことはないのか？」
「へ？！いやいや、ないないない、したことないよそんなん」
「そうか。では、一度試してみるといい。じゃあな、またそちらに行く時は連絡する」
「あ、ちょまっ、常――


　耳郎が電話口でまだ何か話したげにしているのは分かったが、常闇の方にはこれ以上平常心で電話を続ける余裕がなかった。切断したスマホを両手で握りしめ、額に押し当てる。
「……耳郎と三人で食事に行ったのは、付き合うよりも前だ」
　そうだよな、と、胸の中で静まっていて聞こえるはずのないダークシャドウに向かって話しかける。
　自分の存在があの心臓を動かしている。
　そう考えると胸の疼きで落ち着かない。
　そろりと体外に出てきたダークシャドウが、両腕で胸部を抑えて蹲る常闇を見るや、心配そうに体に巻きつく。おまえはやさしいな、とつぶやきながらその背を撫でてみても、胸の痛みはしばらく続いた。