桜を彫りたい紅丸の話2

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桜を彫りたい紅丸の話2

「おう、紺炉」
　紺炉が紅丸を見つけたのは、町で一番高い物見櫓の上だった。人体発火現象が無くなり火消しの出番は大きく減ったものの、通常の火事は起こる。特に、木造家屋が多い浅草は一度火が出れば延焼しやすいのも変わらない。
「今日はえらい良い陽気ですね。富士も見えそうだ」
　紺炉はそう言いながら、紅丸が寄りかかっている手すりに両手を掛け、ぐっと身を乗り出しあたりを見渡した。
　大災害と再生を経た世界にあっても、浅草の町並みは結局ほとんど変わらなかった。世界を作り直した森羅が常から浅草を＜楽しい町＞と感じていたのを思えば不思議はない。
「なんか用か。今日は俺ァ非番のはずなんだが」
「邪魔してすいやせん。しかし、若が博打にも行ってねェとなるとこりゃにわか雨になるか。先代は今日も船橋ですよ。生き返ったと思ったら、悪い遊びを覚えっちまったなァ」
　苦笑いを浮かべ、競馬場のある東の方角に目を向ける。千里眼などはなくても、財布をスッカラカンにして地団太を踏んでいるだろう姿が目に浮かぶ。親子そろって博打の勘が悪いんだからなさけねぇ。
「たまにはな。しかし、そう皮肉を言われると賭場の空気が恋しくなってきた。暇ならこの後付き合ってくれよ」
「いいんですか？　若が勝てなくなっても」
「言ってろ」
　紺炉の忠告を紅丸が鼻で笑い飛ばす。根拠の無い自信にあふれた笑みが、一刻後には悔しさで歪むのだと思えば紺炉も思わず微笑んでしまう。
「そうい――」
「そういや、明日は朝から弔いだ。三丁目の与太ジジイが病気だったろ？　昨日が峠だったらしい。……わりィ、今なんか言おうとしてたか？」
「や、お構いなく。しかしそうか、死に目にはあえませんでしたね」
「しようがねえだろ、遠征中だったんだ。それに、百もすぎての文句つけらんねェ大往生だぞ。まっ、弔いだけはパーっと派手にやってやろうぜ」
　両手でつくった拳を顔の横あたりまで持ち上げ素早くパッと開く。花火の手真似してみせる紅丸の表情や声には、どこか浮ついた様子が滲んでいる。
「その下調べするために、こんなとこ来てたんですか。抜け目がねェ」
　人体発火現象がなくなり浅草の破壊王も出番は終わりかと思いきや、そうは問屋が卸さなかった。自然死や事故死であっても”浅草式”もとい”第七式”の弔いをやってほしい、という町民が後を絶たなかったのだ。無論、弔われる本人や家族の意思とは別に、たまのお祭り騒ぎを期待しているだけの者も多い。
「あの辺は新築も多いからなァ、家ひっくり返すにも骨が折れそうだ。先代と、桜備あたりにも手伝わせるか」
　話題になっている家の辺りを指差して町を示す。突如出された名前も相まって、その横顔の笑みも紺炉の目には意味深に映る。
「……先代はやめてやってください。老体に無理させると、今度はまたあっちがおっ死んじまう」
「そりゃいいじゃねェか。一石二鳥ってやつだ」
　紺炉は縁起でもないことをいう紅丸に眉をひそめ、一段低いところにある頭を手の甲で軽く小突いた。

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2025/03/16